Plantes aromatiques : un monde à explorer
Les huiles essentielles sont extraites des plantes dites "aromatiques" par distillation à la vapeur d'eau de l'organe végétal qui produit une essence. Selon les plantes, cet organe producteur diffère. Il peut s'agir par exemple :
- des racines (Nard de l'Himalaya),
- des rhizomes (Gingembre),
- du bois (Bois de Hô, Cèdre de l'Atlas),
- de l'écorce (Cannelle de Ceylan),
- des rameaux (Cyprès toujours vert),
- des feuilles (Eucalyptus, Ravintsara, Géranium rosat, et beaucoup d'autres) ou des aiguilles (Pin sylvestre, Epinette noire et autres conifères),
- de la résine (Térébenthine) ou de l'oléorésine (Encens, Myrrhe),
- des fruits (zestes d'agrumes comme la Bergamote ou l'Orange douce, baies de la Litsée citronnée...),
- des graines (Carvi, Aneth),
- des sommités fleuries (Lavandes et toutes les lamiacées comme la Menthe poivrée, les Romarins, les Thyms...),
- des fleurs (Ylang-ylang, Néroli, Camomille Noble ou autres Camomilles),
- voire des pétales (Rose de Damas), ou des boutons floraux (clou de Girofle) !
Toutes les plantes ne sont pas "aromatiques": elles ne sont pas toutes capables de synthétiser une essence (environ 10% seulement). Qu'apportent donc ces essences végétales aux plantes qui les produisent ? Leur intérêt serait de leur permettre une interaction avec leur environnement : défense contre des pathogènes, dissuasion de prédateurs, régulation de l'équilibre thermique, ou encore attirance d'insectes pollinisateurs...
Ces multiples atouts qu'elles procurent à la plante se reflètent dans les nombreux usages que nous-mêmes pouvons en faire : pour notre plaisir (cuisine, parfumerie), notre bien-être ou notre santé. Quant à leurs fonctions encore inconnues, elles sont à mettre en rapport avec les secrets et les promesses que toutes ces huiles essentielles nous réservent encore... Merci la Nature si généreuse !
